叶酸是维生素B族中的一种，也叫做维生素B9，是水溶性维生素。你的身体需要用它来生成红细胞、去甲肾上腺素和色拉托宁（神经系统的化学成分）。叶酸能够协助合成DNA，维持大脑的正常功能，叶酸也是脊髓液的重要组成部分，所以说，叶酸是一种人人都需要的营养物质。
孕妇对叶酸的需求量比正常人高4倍。孕早期叶酸缺乏可导致胎儿畸形.如在我国发生率约为3.8‰的神经管畸形，包括无脑儿，脊柱裂等。另外还可引起早期的自然流产。到了孕中期，孕晚期，除了胎儿生长发育外，母体的血容量，乳房，胎盘的发育使得孕妇对叶酸的需要量大增。叶酸不足，孕妇易发生胎盘早剥，妊娠高血压综合征，巨幼红细胞性贫血：胎儿易发生宫内发育迟缓，早产和出生低体重，而且这样的胎儿出生后的生长发育和智力发育都会受到影响。
在日常生活中，我们通常用“叶酸”这个词来指代天然叶酸和叶酸补充剂（或称叶酸增补剂、叶酸片、合成叶酸等）。很多食物（包括肝、豆类和绿叶蔬菜等）中都包含天然叶酸，叶酸补充剂则是合成形式的天然叶酸，既可以是单纯的维生素片，也可以添加在多种维生素补充剂中。
如果缺乏叶酸，你可能会腹泻、没有胃口、体重减轻，也可能出现虚弱、嗓子疼、头疼、心跳加快和易怒等情况。缺铁是造成贫血最常见的原因，但并不是唯一的原因。由于叶酸有助于使你的血液保持健康，所以，叶酸摄入不足，也可能会让你发生贫血。缺乏叶酸引起的贫血和缺铁性贫血有类似的疲劳和虚弱症状，可能使你变得爱生气、急躁。另外，有研究指出，叶酸不足可能会导致皮肤颜色发生变化，或者加重皮肤已经变色的现状。如果你是轻度缺乏叶酸，虽然也许根本就不会注意到任何症状，但就不能给宝宝早期胚胎发育提供所需要的最佳叶酸量了。所以，如果你计划怀孕，还是应该早早地服用叶酸补充剂。
叶酸不但对早期妊娠非常重要，在整个怀孕期也同样必不可少。孕期随着胎儿身体组织迅速成长，孕妇需要大量叶酸来满足胎儿的需要。叶酸缺乏不及可使妊娠高血压症、胎盘早剥的发生率增高，更会导致孕妇患上巨幼红细胞贫血， 出现胎儿宫内发育迟缓、早产及新生儿低出生体重。
叶酸广泛存在于各种动植物食品中。富含叶酸的食物为动物肝、肾、鸡蛋、豆类、酵母、绿叶蔬菜、水果及坚果类。 由于叶酸是水溶性的维生素，对热、光线均不稳定，食物中的叶酸烹调加工后损失率可达50%-90%，故此一般从饮食中获得足够叶酸非常困难。因此孕妇应额外摄入添加了丰富叶酸的食品如安满孕妇奶粉。
若是已经知道怀孕，应该将叶酸摄取量提高到每天400mcg(平时的两倍)最后值得注意的是，叶酸的吸收很容易受到一些药物的影响，如一般的制酸剂胃药，阿司匹林，酒精与更年期妇女使用的雌性素都会影响叶酸的吸收，而酒精够更会进一步地将体内所储存的叶酸排出，并且降低肠道对于叶酸的吸收力，计划怀孕的妇女最好远离酒精因为我们很难从一般食物摄取到完全的叶酸，所以，每天服用叶酸营养品，对于妇女朋友应该是最好的，况且，叶酸还能够降低心脏病，直肠癌与老年痴呆症的发生率呢!
